زیردریایی به سلاحی گفته میشود که توانایی انجام عملیات های جنگی مختلف در اعماق آب را داشته باشد. در طول قرن 18 زیر دریایی های مختلفی به صورت تجربی و عملی ساخته شدند و به خدمت نیروهای دریایی مختلف در آمدند اما کارکرد آنها بسیار محدود بود و نقش چندانی در نبردهای آن روزگار ایفا نمیکردند. اولین بار در طول جنگ جهانی اول بود که از زیر دریایی به عنوان یک سلاح اصلی و استراتژیک در میادین نبرد استفاده شد و به عنوان یک واحد نظامی جدید وارد دکترین نظامی تمام کشورهای قدرتمند گردید.
سلاحی که به شکارچی ناوها معروف شده بود به سرعت پیشرفت کرد و اکنون زیر دریایی ها نقش های بسیار متفاوت و جدی در میادین نبرد ایفا میکنند مانند: نبرد در زیر سطح با یگان های زیر دریایی دشمن,از بین بردن قوای سطحی( اعم از ناوچه و ناو و ناو هواپیمابر) عملیات گشتی و شناسایی,جابه جایی نیرو,عملیات انتحاری,و امروزه زیردریایی های با قابلیت پرتاب موشک های بالستیک حتی از نوع موشکهای هسته ای ( مانند بولاوا) به خدمت برخی کشورها در آمده اند و یک سلاح هسته ای استراتژیک ضربتی محسوب میشوند........